वह चीनी भाई महादेवी वर्मा

वह चीनी भाई महादेवी वर्मा

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मुझे चीनियों में पहचान कर स्मरणरखने योग्य विभिन्नता कम मिलती है। कुछ समतल मुख एक ही साँचे में ढले से जान पडते हैं और उनकी एकरसता दूर करने वाली, वा पर पडी हुई सिकुडन जैसी नाक की गठन में भी विशेष अंतर दिखाई नहीं देता। कुछ तिरछी अधखुली और विरल भूरी बरूनियों वाली ऑंखों की तरल रेखाकृति देखकर भ्राँति होती है कि वे सब एक नाप के अनुसार किसी तेज धार से चीर कर बनाई गई हैं। स्वाभाविक पीतवर्ण धूप के चरण चिह्नों पर पडे हुए आवरण के कारण कुछ ललछौंहे सूखे पत्ते की समानता पर लेता है। आकार प्रकार वेशभूषा सब मिल कर इन दूर देशियों को यंत्र चालित पुतलों की भूमिका दे देते हैं, इसी से अनेक बार देखने पर भी एक फेरी वाले चीनी को दूसरे से भिन्न करके पहचानना कठिन है।

पर आज उन मुखों की एकरूप समष्टि में मुझे आर्द्र नीलिमामयी ऑंखों के साथ एक मुख स्मरण आता है जिसकी मौन भंगिमा कहती है- 'हम कार्बन की कापियाँ नहीं हैं। हमारी भी एक कथा है। यदि जीवन की वर्णमाला के संबंध में तुम्हारी ऑंखें निरक्षर नहीं तो तुम पढकर देखो न! कई वर्ष पहले की बात है मैं तांगे से उतरकर भीतर आ रही थी कि भूरे कपडे का गठ्टर बाएँ कंधे के सहारे पीठ पर लटकाए हुए और दाहिने हाथ में लोहे का गज घुमाता चीने फेरी वाला फाटक के बाहर आता हुआ दिखा। संभवत: मेरे घर को बंद पाकर वह लौटा जा रहा था। 'कुछ लेगा मेमसाहब!- दुर्भाग्य का मारा चीनी! उसे क्या पता कि वह संबोधन मेरे मन में रोष की सबसे तुंग तरंग उठा देता है। मइया, माता, जीजी, दिदिया, बिटिया आदि न जाने कितने संबोधनों से मेरा परिचय है और सब मुझे प्रिय हैं, पर यह विजातीय संबोधनमानो सारा परिचय छीनकर मुझे गाउन में खडा कर देता है। इस संबोधन के उपरांत मेरे पास से निराश होकर न लौटना असंभव नहीं तो कठिन अवश्य है।

मैंने ने अवज्ञा से उत्तर दिया- मैं फॉरन (विदेशी) नहीं खरीदती।

'हम क्या फॉरन है? हम तो चाइना से आता है। कहने वाले के कंठ में सरल विस्मय के साथ उपेक्षा की चोट से उत्पन्न क्षोभ भी था। इस बार रुककर उत्तर देने वाले को ठीक से देखने की इच्छा हुई। धूल से मटमैले सफेद किरमिच के जूते में छोटे पैर छिपाए, पतलून और पाजामे का संमिश्रित परिणाम जैसा पाजामा और कुर्ता तथा कोट की एकता के आधार पर सिला कोट पहने, उधडे हुए किनारों से पुरानेपन की घोषणा करते हुए हैट से आधा माथा ढके दाढी मूछ विहीन दुबली नाटी जो मूर्ति खडी थी वह तो शाश्वत चीनी है। उसे सबसे अलग करके देखने का प्रश्न जीवन में पहली बार उठा।

मेरी उपेक्षा से उस विदेशी को चोट पहुँची, यह सोच कर मैंने अपनी नहीं को और अधिक कोमल बनाने का प्रयास किया, 'मुझे कुछ नहीं चाहिए भाई। चीनी भी विचित्र निकला, 'हमको भोय बोला है, तुम जरूर लेगा-हाँ? 'होम करते हाथ जला वाली कहावत हो गई- विवश हो कहना पडा, देखूँ, तुम्हारे पास है क्या। चीनी बरामदे में कपडे का गठ्ठा उतारता हुआ कह चला, 'भोत अच्छा सिल्क आता है सिस्तर! चाइना सिल्क क्रेप.... बहुत कहने सुनने के उपरांत दो मेजपोश खरीदना आवश्यक हो गया। सोचा- चलो छुट्टी हुई, इतनी कम बिक्री होने के कारण चीनी अब कभी इस ओर आने की भूल न करेगा। पर कोई पंद्रह दिन बाद वह बरामदे में अपनी गठरी पर बैठकर गज को स्पर्श कर बजा-बजा कर गुनगुनाता हुआ मिला। मैंने उसे कुछ बोलने का अवसर न देकर, व्यस्त भाव से कहा- अब तो मैं कुछ न लूँगी। समझे? चीनी खडा होकर जेब से कुछ निकालता हुआ प्रफुल्ल मुद्रा से बोला- 'सिस्तर आपका वास्ते ही लाता है, भोत बेस्त सब सेल हो गया। हम इसको पॉकेट में छिपा के लाता है।

देखा- कुछ रूमाल थे ऊदी रंग के डोरे भरे हुए, किनारों का हर घुमाव और कोनों में उसी रंग से बने नन्हें फूलों की प्रत्येक पंखुडी चीनी नारी की कोमल उंगलियों की कलात्मकता ही नहीं व्यक्त कर रही थी, जीवन के अभाव की करूणा भी कह रही थी। मेरे मुख के निषेधात्मक भाव को लक्ष्य कर अपनी नीली रेखाकृत ऑंखों को जल्दी-जल्दी बंद करते और खोलते हुए वह एक साँस में 'सिस्तर के वास्ते लाता है, सिस्तर के वास्ते लाता है! दोहराने लगा।

मन में सोचा, अच्छा भाई मिला है! बचपन में मुझे लोग चीनी कहकर चिढाया करते थे। संदेह होने लगा, उस दिन चिढाने में कोई तत्व भी रहा होगा। अन्यथा आज एक सचमुच का चीनी, सारे इलाहाबाद को छोडकर मुझसे बहन का संबंध क्यों जोडने आता! पर उस दिन से चीनी को मेरे यहाँ जब तब आने का विशेष अधिकार प्राा हो गया है। चीन की साधारण श्रेणी का व्यक्ति भी कला के संबंध में विशेष अभिरूचि रखता है इसका पता भी उसी चीनी की परिष्कृत रूचि में मिला।

नीली दीवार पर किस रंग के चित्र सुंदर जान पडते हैं, हरे कुशन पर किस प्रकार के पक्षी अच्छे लगते हैं, सफेद पर्दे के कोने में किस बनावट के फूल पत्ते खिलेंगे आदि के विषय में चीनी उतनी ही जानकारी रखता था, जितनी किसी अच्छे कलाकार से मिलेगी। रंग से उसका अति परिचय यह विश्वास उत्पन्न कर देता था कि वह ऑंखों पर पट्टी बाँध देने पर भी केवल स्पर्श से रंग पहचान लेगा।

चीन के वस्त्र, चीन के चित्र आदि की रंगमयता देखकर भ्रम होने लगता है कि वहाँ की मिट्टी का हर कण भी इन्हीं रंगोंसे रंगा हुआ न हो। चीन देखने ही इच्छा प्रकट करते ही 'सिस्तर का वास्ते हम चलेगा कहते-कहते चीनी की ऑंखों की नीली रेखा प्रसन्नता से उजली हो उठती थी। अपनी कथा सुनाने के लिए वह विशेष उत्सुक रहा करता था। पर कहने-सुननेवाले की बीच की खाई बहुत गहरी थी। उसे चीनी और बर्मी भाषाएँ आती थीं, जिनके संबंध में अपनी सारी विद्या बुध्दि के साथ मैं 'ऑंख के अंधे नाम नयनसुखकी कहावत चरितार्थ करती थी। अंग्रेजी की क्रियाहीन संज्ञाओं और हिंदुस्तानी की संज्ञाहीन क्रियाओं के संमिश्रण से जो विचित्र भाषा बनती थी, उसमेंकथा का सारा मर्म बंध नहीं पाता था। पर जो कथाएँ हृदय का बाँध तोड कर दूसरों को अपना परिचय देने के लिए बह निकलती हैं, प्राय: करूणा होती हैं और करूणा की भाषा शब्दहीन रहकर भी बोलने में समर्थ है। चीनी फेरीवाले की कथा भी इसका अपवाद नहीं।
जब उनके माता-पिता ने माडले (बर्मा) आकर चार की छोटी दुकान खोली तब उसका जन्म नहीं हुआ था। उसे जन्म देकर और सात वर्ष की बहन के संरक्षण में छोड कर जो परलोक सिधारी उस अनदेखी माँ के प्रति चीनी की श्रध्दा अटूट थी।

 संभवत: माँ ही ऐसी प्राणी है जिसे कभी न देख पाने पर भी मनुष्य ऐसे स्मरण करता है जैसे उसके संबंध में जानना बाकी नहीं। यह स्वाभाविक भी है।

मनुष्य को संसार में बाँधने वाला विधाता माता ही है इसी से उसे न मानकर संसार को न मानना सहज है। पर संसार को मानकर उसे मानना असंभव ही रहता है।

पिता ने जब दूसरी बर्मी चीनी ाी को गृहणी पद पर अभिषिक्त किया तब उन मातहीनों की यातना की कठोर कहानी आरंभ हुई। दुर्भाग्य इतने से ही संतुष्ट नहीं हो सका क्योंकि उसके पाँचवे वर्ष में पैर रखते-रखते एक दुर्घटना में पिता ने भी प्राण खोए। अब अबोध बालकों के समान उसने सहज ही अपनी परिस्थितियों से समझौता कर लिया पर बहन और विमाता में किसी प्रस्ताव को लेकर जो वैमनस्य बढ रहा था वह इस समझौते को उत्तरातर विषाक्त बनने लगा। किशोरी बालिका की अवज्ञा का बदला उसको नहीं उसके अबोध भाई को कष्ट देकर भी चुकाया जाता था। अनेक बार उसने ठिठुरती हुई बहन की कंपित उंगलियों में अपना हाथ रख उसके मलिन वाों में अपने ऑंसुओं से धुला मुख दिया और उसी की छोटी सी गोद में सिमटकर भूख भुलाई थी। कितनी ही बार सवेरे ऑंख मूँद कर बंद द्वार के बाहर दीवार से टिकी हुई बहन को ओस से गीले बालों में अपनी ठिठुरती हुई उंगलियों को गर्म करने का व्यर्थ प्रयास करते हुए उसने पिता के पास जाने का रास्ता पूछा था। उत्तर मेंबहन के फीके गाल पर चुपचाप ढुलक आने वाले ऑंसू की बडी बूँद देखकर वह घबरा कर बोल उठा था- 'उसे कहवा नहीं चाहिए, वह तो पिता को देखना भर चाहता है।

कई बार पडोसियों के यहाँरकाबियाँ धोकर और काम के बदले भात माँग कर बहन ने भाई को खिलाया था। व्यथा की कौन-सी अंतिम मात्रा ने बहन के नन्हें हृदय का बाँध तोड डाला, इसे अबोध बालक क्या जाने पर एक रात उसने बिछौने पर लेट कर बहन की प्रतीक्षा करते-करते आधी ऑंख खोली और विमाता को कुशल बजीगर की तरह मैली-कुचैली बहन का काया पलट करते हुए देखा। उसके सूखे होंठों पर विमाता की मोटी ऊँगली ने दौड-दौड कर लाली फेरी, उसके फीके गालों पर चौडी हथेली ने घूम-घूम कर सफेद गुलाबी रंग भरा, उसके रूखे बालों को कठोर हाथों ने घेरे घेर कर संवारा और तब नए रंगीन वाों से सजी हुई मूर्ति को एक प्रकार से ठेलती हुई विमाता रात के अंधकार में बाहर अंतरनिहित हो गई।

चाय की दुकान का मालिक अब दूसरा था, परंतु पुराने मालिक के पुत्र के साथ उसके व्यवहार में सहृदयता कम नहीं रही, इसी से बालक एक कोने में सिकुड कर खडा हो गया और आने वालों से हकला-हकला कर पिता का पता पूछने लगा। कुछ ने उसे आश्चर्य से देखा, कुछ मुस्करा दिए, पर एक दो ने दुकानदार से कुछ ऐसी बात कही जिससे वह बालक को हाथ पकड कर बाहर ही छोड आया। इस भूल की पुनरावृत्ति होने पर विमाता से दंड दिलाने की धमकी भी दे गया। इस प्रकार उसकी खोज का अंत हो गया।

बहन का संध्या होते ही कायापलट, फिर उसका आधी रात बीत जाने पर भारी पैरों से लौटना, विशाल शरीर वाली विमाता का जंगली बिल्ली की तरह हल्के पैरों से बिछौने से उछल कर उतर आना, बहन के शिथिल हाथों से बटुए का छिन जाना और उसका भाई के मस्तक पर मुख रख कर स्तब्ध भाव से पडे रहना आदि क्रम ज्यों के त्यों चलते रहे। पर एक दिन बहन लौटी ही नहीं। सवेरे विमाता को कुछ चिंतित भाव से उसे खोजते देख बालक सहसा किसी अज्ञात भय से सिहर उठा। बहन-उसकी एकमात्र आधार बहन! पिता का पता न पा सका और अब बहन भी खो गई। जैसा था वैसा ही बहन को खोजने के लिए गली-गली में मारा-मारा फिरने लगा। रात में वह जिस रूप में परिवर्तित हो जाती उसमें दिन को उसे पहचान सकना कठिन था इससे वह जिसे अच्छे कपडे पहने हुए जाती देखता उसके पास पहुँचने के लिए सडक के एक ओर से दूसरी ओर दौड पडता। कभी किसी से टकरा कर गिरते-गिरते बचता, कभी किसी से गाली खाता, कभी कोई दया से प्रश्न कर बैठता- 'क्या इतना जरा सा लडका भी पागल हो गया है!